Frank, is de rol van werkkleding in de zorg de afgelopen jaren veranderd? 

  Frank Dondajewski: Absoluut. In grote instellingen is het al lang de norm dat zorgverleners werkkleding dragen. Bestuurders van kleinere organisaties hadden er lang moeite mee, omdat de zorg een kostenbewuste sector is. 

Maar ook in kleinere instellingen of bijvoorbeeld in de ambulante zorg, kan tegenwoordig niemand meer om professionele zorgkleding heen. Bestuurders realiseren zich dat het de investering meer dan waard is. 

Hoe verklaar je deze ontwikkeling? 

Er zijn verschillende redenen. Een belangrijke is de coronapandemie, die heeft laten zien hoe belangrijk hygiënische werkkleding is – voor soepele processen in klinieken, maar ook om verplegend personeel het gevoel te geven dat hun werk veilig en hygiënisch is. 

Een ander punt is het enorme tekort aan geschoold personeel in de zorg. Werkgevers beseffen dat ze hun kansen om begeerde zorgmedewerkers aan te trekken aanzienlijk verhogen als ze hun werknemers comfortabele zorgkleding van hoge kwaliteit bieden, waarmee ze hun respect en waardering tonen. 

En natuurlijk speelt de concurrentie tussen instellingen en hun toenemende aantal ook een grote rol: wie zich niet professioneel aan de buitenwereld presenteert, zal moeite hebben om zich in deze concurrerende markt te positioneren en klanten aan te trekken. Als visitekaartje van de instelling is werkkleding een belangrijk onderdeel van dit professionele imago.

Welke kledingtrends zie je momenteel in de zorg? 

Er is vraag naar ruime keuze, en dat in alle opzichten: qua kledingstukken, qua pasvormen en ook qua maten. Mensen willen zich kleden naar hun stemming en humeur van de dag. Ze willen zich altijd en in elke situatie prettig voelen in hun kleding. Iemand kan bijvoorbeeld vandaag een skinny jeans willen dragen en morgen een loszittende broek. 

Wat bovenkleding betreft, zijn tunieken net zo populair als T-shirts of poloshirts, of fleece- of softshelljacks. Voor ons als fabrikant van zorgkleding betekent dit dat we een ruime keuze moeten bieden. Er wordt duidelijk verwacht dat elk product verkrijgbaar is in verschillende pasvormen en in een zeer breed scala aan maten. Binnen de gestandaardiseerde bedrijfskleding moet er zoveel mogelijk keuze bestaan voor individuele kenmerken. Over het algemeen worden maatschappelijke ontwikkelingen direct weerspiegeld in trends in zorgkleding. 

Kun je dat nader toelichten? 

De samenleving is de afgelopen jaren diverser geworden. Duitsland is een immigratieland. Qua pasvormen en maten betekent dit dat de klassieke lichaamsvorm niet meer bestaat. Bovendien is het bewustzijn van ons lichaam veranderd en is er een trend naar body positivity. 

Zo dragen tegenwoordig zelfs mensen met een forse lichaamsbouw graag strakke kleding. Ieder mens is anders. Als fabrikant van zorgkleding moeten wij dit goed in gedachten houden. En ons aanbod moet vooral op alle mensen gericht zijn: lang of kort, slank of forsgebouwd.

Welke ontwikkelingen zijn er op het gebied van ontwerp en kleuren? 

 Het ontwerp van zorgkleding moet er goed en professioneel uitzien, want kleding weerspiegelt het zelfvertrouwen van de medewerkers en hun trots op hun maatschappelijk belangrijke werk. Dat horen we steeds vaker wanneer we tijdens enquêtes praten met zorgverleners die onze kleding dragen. 

Tegelijkertijd wordt het uiterlijk van de kleding steeds meer casual en richt het zich dus meer op wat mensen in hun vrije tijd dragen. Ze willen hetzelfde voor hun werkkleding. Qua kleuren zijn combinaties van wit en gekleurde accenten in trek. Frisse en warme kleuren zijn bijzonder populair (bij de trendy zorguniformen van BP®).  

Maar wat nog belangrijker is dan afzonderlijke kleuren, is een goed doordacht kleurenconcept dat veel mogelijke combinaties mogelijk maakt. Zo'n concept creëert een uniforme uitstraling die past bij de corporate identity, maar tegelijkertijd behouden individuele medewerkers een maximum aan individualiteit. Dit creëert een gevoel van saamhorigheid binnen het team en straalt positiviteit uit naar de buitenwereld. 

Hoe belangrijk is het dat zorgkleding geschikt is voor industrieel en hygiënisch wassen? 

De geschiktheid van kleding voor industrieel en hygiënisch wassen is enorm belangrijk, het is een basisvereiste. Er wordt een fundamenteel onderscheid gemaakt tussen thermische en chemo-thermische desinfectie van wasgoed. Beide doden bacteriën en maken virussen onschadelijk. 

Tijdens thermische desinfectie wordt het wasgoed minstens tien minuten blootgesteld aan een wastemperatuur van 90°C. Bij chemo-thermische wasprocessen is de temperatuur lager - veel wasserijen wassen op 65°C gedurende 15 minuten. Daarnaast worden echter ook speciale desinfecterende wasmiddelen gebruikt. 

Wanneer zorgkleding regelmatig industrieel wordt gewassen en hygiënisch opnieuw wordt verwerkt, is dit een echte uithoudingstest voor het materiaal. Dit komt doordat industrieel wassen een zeer hoge mechanische belasting op textiel legt. Door de soms hoge wastemperatuur is de thermische belasting ook erg hoog, net als de chemische belasting die wordt veroorzaakt door de stoffen die worden gebruikt om de werkkleding te reinigen.

Welk materiaal voldoet aan deze eisen? 

In de regel gebruiken wij als fabrikant een materiaalmix van verschillende vezels. We moeten erop toezien dat we zowel voldoen aan de eisen van hygiënisch wassen als aan de behoeften van de dragers. Die willen kleding waarin ze zich goed voelen, die heel licht en comfortabel is en die hun typische bewegingen ondersteunt. 

Daarom combineren we de voordelen van verschillende materialen. Katoen is comfortabel om te dragen, droogt goed en is luchtig. Dit is een uiterst belangrijk aspect voor werknemers die voortdurend in beweging zijn.

Ondertussen voegen synthetische vezels zoals polyester stabiliteit, kleurbehoud en onderhoudsgemak toe aan de materiaalmix. Dit is belangrijk voor industrieel en hygiënisch wassen. Tegelijkertijd zorgen speciale stretchvezels voor een hoge mate van bewegingsvrijheid. 

 Wat is behalve lichtheid en comfort nog meer belangrijk voor medewerkers? 

De functionaliteit van zorgkleding. Handige details, zoals zakken, spelen in dit opzicht een grote rol. Zakken in verschillende maten en op handige plekken zorgen ervoor dat verzorgers alle benodigde instrumenten kunnen meenemen en toch hun handen vrij hebben. 

Ook de duurzame productie van zorgkleding mag hierbij niet worden vergeten. Dit is een belangrijk aspect, niet alleen voor de instellingen zelf, maar in toenemende mate ook voor de dragers. De toenemende vraag naar duurzame werkkleding lijkt afkomstig te zijn van het onderste niveau. 

Hechten alle organisaties belang aan duurzaam geproduceerde werkkleding? 

De tendens is dat hoe groter de instelling, hoe meer waarde er wordt gehecht aan de duurzame productie van beroepskleding. En als beroepskleding wordt toegekend als onderdeel van een aanbesteding, is sociaal en ecologisch compatibele productie vaak een basisvereiste. Als het om duurzaamheid gaat, zijn enerzijds verschillende keurmerken van belang. 

Een erkend keurmerk met betrekking tot de sociale dimensie van duurzaamheid is bijvoorbeeld dat van de Fair Wear Foundation. Dit is een onafhankelijk initiatief van meerdere belanghebbenden dat zich inzet voor het verbeteren van de arbeidsomstandigheden in de internationale kledingindustrie. Hun normen worden alom erkend als de hoogste in de branche. 

Anderzijds zijn ook kwaliteit en lange levensduur van kleding cruciaal voor duurzaamheid. Zorgkleding die lang meegaat, bespaart waardevolle hulpbronnen: stoffen, garens en materialen, maar ook energie en CO2-uitstoot. Instellingen die investeren in kleding van hoge kwaliteit betalen in het begin misschien iets meer, maar op de lange termijn besparen ze veel geld.